約翰.牛頓(John Newton 1725-1807)
約翰.牛頓是一位曾經當過奴隸販子的聖公會牧師。他大力呼籲「禁止販賣奴隸」,影響許多當時年輕的福音派基督徒,尤其是英國國會議員威伯福斯(William Wilberforce)。
他童年深受基督徒母親的影響,但7歲喪母,11歲便隨著父親出海。
1743年,被徵召成為海軍,後因逃兵而遭降職和處分,並轉到西非的奴隸船上服役,歷盡艱險,幾乎喪命。
1748年獲救回到英國。當他在海上遇到暴風雨、在奴隸船上發高燒時,他不忘祈求上帝的憐憫與拯救,且轉危為安;但他卻繼續販奴。
1750年,再次登上奴隸船前往非洲,因遇到奴隸暴動,因此把奴隸綑綁起來並扣上拇指鎖。
1954年,因重病完全放棄航海生涯。
1757年,申請聖公會牧職,直到1764(7年後)才成為奧爾尼(Olney)教區的牧師。他的牧養使他深受聖公會及非國教信徒的景仰。他與威廉古伯(William Cowper )一起創作大量的詩歌,其中最膾炙人口的就是〈奇異恩典〉。此時紐頓為自己過去的販奴深切地悔改。
1779年,成為倫敦St Mary Woolnoth的教區長,許多人登門向他求教。威伯福斯當時正考慮放棄政治生涯,委身於牧職,但約翰.牛頓鼓勵他繼續擔任國會議員,在自己的崗位上服事上帝。威伯福斯接受了約翰.牛頓的勸勉,並將餘生投入廢奴運動上。
1787年,約翰.牛頓寫了一本深具影響力的小冊來支持廢奴運動,以圖解的方式描繪黑奴遭受慘絕人寰的對待,以及自己過去如何參與在這項罪中。此時他也更積極加入這個廢奴運動。
1807年二月,英國終於通過廢奴法案,這個大好的消息讓幾近瞎眼的約翰.牛頓在喜樂中安息主懷。
著作:
Olney Hymns
Thoughts Upon the African Slave Trade
An Authentic Narrative of Some Remarkable And Interesting Particulars in the Life of ------ Communicated, in a Series of Letters, to the Reverend T. Haweiss
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